El río Misisipi es la vía fluvial más importante de los Estados Unidos de América, y de él se extraen miles de millones de litros para abastecer de agua dulce a las principales industrias, y de agua potable a más de 20 millones de personas de 50 ciudades diariamente. Los desechos marinos —incluidos los plásticos— que ingresan continuamente al río Misisipi representan una gran amenaza para la calidad ambiental y la salud del ecosistema.

Mediante la Iniciativa de Ciudades y Pueblos del Río Misisipi, miles de voluntarios de la comunidad han recopilado datos en las tres secciones del Misisipi (alta, media y baja) para que dispongamos de más información sobre la contaminación por plásticos en el cauce del río. Los datos se generarán a través de un enfoque de “ciencia ciudadana”, utilizando una aplicación móvil gratuita de código abierto diseñada para rastrear y registrar desechos situados río arriba o en las riberas denominada Marine Debris Tracker. A partir de los datos recopilados se obtendrá una línea de base crítica para los responsables de la toma de decisiones tanto en el sector público como en el privado, que servirá para fundamentar y evaluar las medidas que adopten a fin de reducir la contaminación por plásticos y, en última instancia, inspirar acciones políticas efectivas.